• Historiquement, au Canada, les soins palliatifs se sont développés pour répondre aux besoins locaux. Ils ont résulté de l’expansion rapide des programmes de traitement du cancer dans les années 1970, le traitement étant défini comme étant soit curatif, soit palliatif. Au Canada, le mouvement des soins palliatifs a commencé avec la création d’unités de soins palliatifs en milieu hospitalier. 
• En 1974, environ sept ans après l’introduction de l’assurance-santé, la première unité de soins palliatifs a ouvert ses portes à l’Hôpital Saint-Boniface de Winnipeg au Manitoba.
• Quelques semaines plus tard, en 1975, la deuxième unité de soins palliatifs au Canada était inaugurée à l’Hôpital Royal Victoria de Montréal (Québec).
• La troisième unité de soins palliatifs a vu le jour en 1976 à l’Hôpital Notre Dame de Montréal.
• Par la suite, des programmes de soins palliatifs en établissement se sont développés comme sections d’agences ou d’organismes importants. Des sociétés et organismes de soins palliatifs axés sur le bénévolat ont commencé à se développer peu après.