Douleurs aiguës
• Généralement inférieures à 1 mois, se prolongent parfois jusqu'à 3 mois;
• Elles se caractérisent par :
– des manifestations neurovégétatives (tachycardie, hypertension, sudation),
– une anxiété,
– un traitement antalgique généralement simple et rapidement efficace.
Douleurs chroniques
• Généralement supérieures à 3 à 6 mois, fréquemment au décours d'une douleur aiguë;
• Elles se caractérisent par :
– peu ou pas de manifestations neurovégétatives,
– un retentissement cognitif, émotionnel et fonctionnel souvent sévère,
– un traitement antalgique généralement difficile et sur le long terme.
La distinction entre douleurs aiguës et chroniques ne repose plus tant sur la durée mais sur les conséquences d'une douleur prolongée. Un stimulus nocif intense et répété induit des modifications neurobiologiques au niveau du système nerveux central, parfois irréversibles. Il en résulte une persistance du message douloureux, même après disparition du stimulus nociceptif, et une sensibilité accrue à la douleur. Il est donc impératif de traiter précocement et efficacement toute douleur.
Accès douloureux transitoires et paroxystiques (breakthrough pain, douleur de pointe)
• Exacerbations douloureuses généralement sévères, de brève durée, chez un patient présentant des douleurs chroniques bien contrôlées;
Elles se caractérisent par :
─ un excès de nociception, des manifestations neuropathiques ou mixtes,
─ des apparitions spontanées ou provoquées par une activité du patient (mobilisation, déglutition, miction, toux, etc.),
─ un traitement souvent difficile en raison de leur survenue rapide et de leur caractère transitoire.
Elles affectent 60 à 80 % des patients atteints d'un cancer mais également les autres patients douloureux chroniques.