Comme la douleur, la dyspnée est un symptôme subjectif. Le seul indicateur fiable de la dyspnée en pratique clinique est ce que le patient en dit. Il n’y a pas de mesure objective fiable. La fréquence respiratoire, la saturation en oxygène, les gaz artériels ne mesurent ni la dyspnée, ni la détresse, mais des paramètres physiologiques. Ainsi, un patient peut être hypoxémique sans être dyspnéique, ou, inversement, il peut être dyspnéique, mais non hypoxémique.
Voici différentes échelles qui peuvent peut-être nous servir en dyspnée chronique, mais pas en situation aiguë ou en détresse.
Classification fonctionnelle NYHA
- Classe I : patient asymptomatique
- Classe II : patient éprouvant un essoufflement ou de la fatigue pour les efforts inhabituels (≅ > 2 étages)
- Classe III : patient éprouvant un essoufflement ou de la fatigue pour les efforts de la vie courante (≅ ≤ 2 étages)
- Classe IV : gêne permanente existant au repos.