Contrairement à la croyance populaire, qui soutient que l’on doit prévenir les plaies de pression, certaines recherches laissent présumer qu’en fin de vie, les capacités de la peau, comme celles des autres organes, déclinent progressivement; par conséquent, les soins de la plus haute qualité possible sont essentiels mais non infaillibles. Un bon programme de prévention devrait être institué le plus rapidement possible :
Mobilisation régulière (toutes les deux heures ou même plus souvent chez un patient ayant un poids élevé), même durant la nuit, afin d’éliminer ou de minimiser la pression sur les proéminences osseuses. Il s’agit de la mesure la plus importante, et la collaboration des patients et de leurs proches peut être grandement favorisée par un enseignement rigoureux (cette façon de faire, quoique optimale, peut devenir contre-productive chez un malade très souffrant aux derniers jours de sa vie et, en ce sens, il faut faire des choix);
- Positionnement adéquat du patient : utilisation de matelas ou de lits spéciaux (s’ils sont disponibles), oreillers pour stabiliser la position, élévation de la tête du lit à un angle de moins de 30°, etc.;
- Utilisation de surfaces préventives ou de surfaces thérapeutiques;
- Techniques de déplacement adéquates (utilisation de tissus piqués et d’alèses);
- Soins cutanés rigoureux;
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Hydratation et apport nutritionnel adéquats (selon le stade de la maladie);
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Utilisation d’agents protecteurs afin d’éviter les contacts prolongés entre la peau et les déchets chimiques (urine, selles).