Une personne qui avait mal, rencontrée un jour dans le cadre d'une consultation en soins palliatifs, a fourni, en quelques mots, probablement la plus élégante et la plus complète définition de la douleur. Elle témoignait, dans des mots simples, de la résultante finale de l'intégration des différentes informations douloureuses et émotives dans une même personne.
L'énoncé de cette personne avait été d'une brièveté et d'une sobriété percutante. Ses quelques mots s'énonçaient ainsi:
"J'ai tellement mal que je suis mal.".
Une telle affirmation s'avère tout le contraire de l'énoncé empreint du classicisme gréco-latin:
"Anima sana in corpore sano". (Une âme saine dans un corps sain)
Ces quelques mots marquaient et marquent encore probablement aujourd'hui une très précise et très précieuse définition du concept de douleur globale ou douleur totale.