La douleur est donc beaucoup plus que la perception de la nociception, puisqu'elle englobe des informations gérées à la fois par les circuits
- somato-sensoriels (faisceau néo-spino-thalamique - noyaux thalamiques ventro-latéral postérieur (VLP) et complexe nucléaire postérieur (PO) - cortex somesthésique pariétal primaire (SI) i.e. l'homonculus
et
- affectivo-comportementaux (faisceau paléo-spinothalamique - noyaux thalamiques parafasciculaires, dorso-médians (NDM) et centro-médians (NCM) et certains noyaux intra-laminaires - structures limbiques (amygdale), hypothalamus et structures corticales associatives (cortex cingulaire)
(Voir: LE POINT D'ARRIVEE DES INFLUX NOCICEPTIFS: LES ETAGES SUPERIEURS "MODE SENSORIEL" ET "MODE AFFECTIF")
L'International Association for the Study of Pain (IASP) a suggéré à partir de 1986 une définition de la douleur que l'on retrouve encore comme un classique un peu partout dans la littérature.
Une portion de cette définition s'énonce comme suit:
La douleur est "... une expérience désagréable, sensorielle et émotive associée avec des dommages tissulaires actuels ou potentiels..."