La douleur peut déclencher une réponse motrice réflexe "efférente" dans un ou plusieurs muscles squelettiques en raison de l'arrivée de fibres nociceptives périphériques sur plusieurs dendrites appartenant à plusieurs neurones moteurs. Cette réponse motrice réflexe "efférente" se manifeste par une augmentation du tonus musculaire pouvant aller jusqu'à des contractions spastiques qui peuvent à leur tour devenir douloureuses.
La douleur "aiguë" peut déclencher une réponse motrice réflexe de deux ordres:
- une réponse reflexe tellement vive qu'elle se manifeste par un geste de retrait,
- une contraction musculaire soutenue comme on observe souvent dans les présentations de cervicalgie ou de lombalgie alors que les douleurs aigues s'accompagnent d'une contraction de certains groupes musculaires paravertébraux.
La douleur "chronique" entraîne pour sa part des réponses motrices réflexes d'un autre ordre dont les conséquences deviennent parfois "harassantes". C'est le cas, par exemple, des douleurs cervicales musculo-squelettiques qui apparaissent suite aux laryngectomies.
Quand la structure musculaire où se produisent des réponses motrices réflexes est accolé à des structures scléreuses
- plèvre pariétale,
- péritoine pariétal,
- gaine synoviale,
il peut arriver que l'hypertonicité musculaire soutenue puisse aller jusqu'à entraîner une certaine irritation de la scléreuse avoisinante et produire ainsi l'équivalent d'une activation inflammatoire par effet loco-régional. Les zones où sont alors ressenties les douleurs deviennent plus étendues et souvent encore plus vagues. L'évaluation s'en trouve de nouveau plus complexe.