On se souvient que l’Organisation mondiale de la Santé a produit une échelle de traitement de la douleur en fonction de l’intensité de celle-ci.
Au début, en 1980, les marches de l'échelle étaient peu garnies. Depuis 35 ans, de nouvelles molécules sont apparues et d’autres ont disparu ou encore sont tombées en désuétude.
Grosso modo, les paliers sont demeurés les mêmes. La première marche porte toujours l’acétaminophène et les AINS qui ont vu la génération des COX-2 s’ajouter aux COX-1.
La seconde marche a vu apparaître les tramadol et tapentadol et on pourrait ajouter la buprénorphine.
Finalement, la troisième marche, qui comprend les opioïdes habituels comme Morphine, Oxycodone, Hydromorphone et Fentanyl, s’est enrichie de la Méthadone. Le groupe canadien du guide pour l’utilisation des opioïdes (NOUGG 2010) a posé des règles quant à l’emploi des opioïdes, statuant que lorsque ces opioïdes sont requis , les Morphine, oxycodone et Hydromorphone doivent être employés en première intention, alors que Fentanyl se doit d’être employé en seconde intention et que finalement la Méthadone fera son apparition en troisième intention.
Traitement de la douleur chronique cancéreuse
Adaptation de « The WHO 3 Step Analgesic Ladder »,
Cancer Pain Relief, 2e édition, Organisation mondiale de la Santé et NOUGG 2010